正常情况下，人在每次眨眼之后。泪腺、副泪腺分泌的泪液通过泪液的排泄系统或蒸发达到平衡，泪液布满整个眼球表面，以保持眼球的湿润和舒适，同时我们感觉不到流泪。而当泪液分泌量太多或者泪液的排泄系统出现问题，我们就会感到流泪。多种因素会导致泪液的分泌量太多：
精神受到刺激、异物的反射刺激、胆碱能药物和抗胆碱酯酶剂等药物的作用。某些眼病，如青光眼、眼睑、结膜、虹膜炎等。三叉神经、面神经受到刺激、泪液分泌过量、来不及蒸发或排泄。眼泪的排泄系统出故障。通常包括泪小点位置异常、狭窄、或闭锁，泪小管至鼻泪管狭窄、堵塞。泪道功能不全等，导致泪液无法下泄，造成经常流泪。
在日常生活中，很多老人被流泪困扰着，在医院的眼科门诊，常会有不少以流泪为主要症状来看病的老人，有的老人甚至因为长期流泪，不断擦拭双眼，已造成眼皮红、肿、痛，甚至糜烂。那么老年人为什么常流泪呢。
1、泪道炎症、泪腺病变
眼泪由人体专门分泌泪液的一种器官――泪腺产生。眼睑(俗称眼皮)靠近内眼角边缘处有两个小孔，称为泪小点，眼泪就是这两个小孔流入泪道，最后排到鼻腔里。正常状态下，泪水的流出是一个主动的“泵”的过程，随人不断眨眼，眼睑肌肉收缩、舒张，泪水被不断“泵”入泪道。若泪腺发生病变或眼受到刺激导致泪水分泌增加，或者泪道因疾病阻塞、泪小点位置异常和“泵”功能减退，都会导致眼睛“积水”现象。
2、眼部疾病、注意诊断
慢性结膜炎：细菌、病毒、衣原体、真菌等都有可能会致感染性慢性结膜炎。非感染性慢性结膜炎的发生主要与环境和用眼习惯有关，其患病率正日趋增多。风沙、灰尘、烟雾、有害气体的刺激，以及经常熬夜、睡眠不足、嗜烟过度、用眼疲劳等都会导致慢性结膜炎。
鼻泪道堵塞：鼻泪道的开口在靠近的下眼睑处，出口则在鼻腔内。鼻泪道一旦堵塞或狭窄，就会造成泪水排不出去而不断累积在眼眶里。沙眼、结膜炎、慢性鼻炎等疾病的病菌侵入鼻泪管，都会引起鼻泪管黏膜发炎，造成阻塞，并逐步发展成慢性泪囊炎。
雪盲症：又称雪光性眼炎，主要是因为太阳光中的强紫外线经大片雪地反射至人的眼部角膜，导致角膜损伤所致。雪盲症畏光、流泪、红肿疼痛、奇痒及眼内异物感。
上述疾病是引起眼睛常流泪的最常见的病因，此外，角膜炎、沙眼、结膜松弛症等都有可能引起眼睛常流泪。
3、眼皮松弛、肌肉退化
实际上，真正由于泪道炎症导致泪道阻塞而出现流泪症状的老年患者日益减少。因眼部疾病(如沙眼、倒睫、角膜炎等)导致流泪的情况也不是太多。这些老人的泪道很通畅，眼部也没有明显病变，之所以“老泪纵横”，主要是因为眼皮松弛，肌肉发生退行性改变所致。此外，因眼白(结膜)松弛导致眼泪不能正常分布和流动而直接排到眼外，也是老人流泪的一个重要原因。
4、眼球干燥、分布不均
人眼球表面，就如同地板一般，其正常情况下，其表面应该有一层“蜡”，否则，表面就不会十分的光滑，容易发涩。如果我们眼睛有了这种自然分泌的“润滑剂”，眼泪就可以均匀的分布在眼球的表面。但是，如果这种“润滑剂”分泌不足，眼泪在眼球的分布就不均匀了，有的地方是湿润的，而有的地方干燥的。没有“润滑剂”的地方，人就会感觉如同有沙子在眼里不舒服，所以就掉泪。
老人随着年龄的增长，身体的各个器官也随之老化，其眼球的表面“润滑剂”也分泌的少了，所以，老人就爱流泪，主要就是因为眼球干燥所致。特别是在气候干燥、风沙漫天的北方，老人们出现这种流泪的现象更多。
干燥寒冷的冬季，是干眼症的高发季节。干眼症会使人的基础泪液分泌变少，眼睛干涩难受。如果眼球表面受到损伤，眼睛就会反射性地大量流泪。更年期妇女、过敏性结膜炎患者、年轻时曾感染沙眼者、角膜留下疤痕组织者。都容易因干眼症导致流泪。
