在这个成语中，罪和祸，都好理解。罪是犯罪，祸就是作乱的意思。
我们再来看看这个“魁”，这是个形声字，左边的“鬼”，承担声音的作用，我们借用了它的韵母“u”；右边的“斗”，承担着意思的作用，指的是盛肉的汤勺。
魁
所以在古时候，“魁”是指祭祀仪式中头戴着面具，手里拿着大汤勺的人。因为这个拿着汤勺的面具人，在祭祀仪式上总是第一个做表演的，所以慢慢地，魁就有了第一、最大的意思。
而“首”字呢，最早在甲骨文中，就是一个牛头的样子，慢慢字形变为人头的形象。所以它的本义就是脑袋。脑袋，不用说了，人体最重要的部位，所以引申为带头、最高、最先等意思。
首字形
所以罪魁祸首，就是干坏事儿的头目，也可以指灾祸的主要原因。比如说：“懒惰，是一切失败的罪魁祸首。”
而“魁首”，则是指首领，一般是褒义，可以指在同辈中，才华属第一的人！比如王实甫在《西厢记》中写道：“张生是文章魁首，姐姐是少年班头。”
