芒 刺 在 背
芒刺：指植物茎叶、果壳上的小刺或谷类壳上的细刺。形容内心惶恐，坐立不安，如同有芒刺扎在背上。（形容坐立不安的样子）
近义词：如坐针毡、六神无主、坐立不安
反义词：泰然自若、若无其事、悠然自得
汉武帝（刘彻）手下有个大将，名叫霍光，他是西汉著名抗击匈奴名将霍去病同父异母的弟弟，也西汉有名的大臣，汉武帝很器重他，临终的时候请他作为托孤大臣，请他辅佐幼主汉昭帝刘弗陵。
汉武帝死后，遵照武帝的遗诏，指定霍光为大司马大将军，和金日磾（mì dī）、左将军上官桀（jié）、御史大夫桑弘羊一同辅佐时仅八岁的汉昭帝，掌握着西汉的军政大权。霍光虽然对汉皇室忠心耿耿，处理政事也很勤恳，但是，他对反对自己的人却一点儿都容不下。
汉昭帝执政的时候，燕王刘旦造反，霍光全部诛灭了上官桀父子、桑弘羊、丁外人的宗族。盖长公主和燕王自杀。历史上称为“燕王之变”。因此朝里许多人都很害怕霍光。
汉昭帝死后，霍光立昌邑王刘贺为帝，后来因为刘贺荒淫无道，不干正事，霍光非常生气，就把他废了，并且将给刘贺出主意的二百多人全部杀害了，接着立汉武帝的曾孙刘询为帝，号称宣帝。汉宣帝知道霍光势力庞大，自己的生死存亡完全取决于他，因此心里非常惧怕。
举行即位仪式的那一天，在汉宣帝乘车前往高庙向祖宗牌位拜祭的路上，霍光坐在马车一侧陪侍。宣帝看到他严肃的样子很害怕，就好像是芒刺扎在脊背上一样难以忍受。（原文出自东汉·班固《汉书·霍光传》：“宣帝始立，谒见高庙，大将军光从骖乘，上内严惮之，若有芒刺在背。）后由车骑将军张安世代替霍光，他才行完大礼。
不久霍光病死，霍氏家族的人企图废掉宣帝，立霍光的儿子霍禹为帝，结果阴谋败露，被满门抄斩。
这就是成语“芒刺在背”的由来，用来比喻人们内心害怕，非常惶恐，或用来形容人有什么心事坐立不安的样子。也作“如芒在背”、“如芒刺背”。
虽然“芒刺在背”和“坐立不安”都有“坐着也不安，站着也不安”的意思。但不安的原因是有差别的。芒刺在背是由于心里害怕惊慌而不安，而“坐立不安”是由于心事重重，心情焦虑或烦燥而不安。
