有两大淡水湖，洞庭湖和鄱阳湖，都以鱼米之乡闻名。湖北省的“湖”字，指的是哪个湖？答案是洞庭湖，因为洞庭湖横跨湖南、湖北两省，但大部分面积在湖南，所以洞庭湖是湖南的“母湖”。
洞庭湖的名字始于春秋战国时期。它因湖中的洞庭湖而得名。洞庭湖在古代被称为“八百里洞庭湖”。其实从明朝到清朝中期，湖南和湖北都是一家人，也就是我们都熟悉的俗语“湖广”“湖广熟，天下满”。很多人都知道，明清时期，湖广特指湖南、湖北两省，如今洞庭湖依然是湖南有名的粮仓。
湖南，因洞庭湖以南而得名，湖北，因洞庭湖以北而得名。洞庭湖沿岸有岳阳、古罗、湘阴、望城、益阳、沅江、汉寿、常德、金石、安乡、南县等县市，其中湖南面积最大。洞庭湖接受湘江、资水、沅江、澧水及无数支流的水，从岳阳城陵矶流入长江。
洞庭湖是中国最大的通江湖。它曾经是中国最大的淡水湖。然而，近百年来，洞庭湖从6000平方公里萎缩到目前的2500多平方公里，少了一半以上的面积。这些主要是人为因素造成的。湖区洪水造成的淤积和大量围湖造田，使洞庭湖一步步萎缩，如今已是中国第二大湖。
目前，洞庭湖分为东、南、西洞庭湖，这里河网纵横，湖泊星罗棋布，水产资源极其丰富。估计洞庭湖有近百种鱼，最大的是鲟鱼，重达几百斤，最小最贵的是银鱼。银鱼洁白透明，无鳞无刺，肉质细嫩。清代雍正、乾隆游江南时，尝过银鱼，评价很高。
洞庭湖蓄洪能力强，拯救了长江无数洪水。每当长江发生大洪水时，大量洪水涌入洞庭湖，分担长江洪水的压力，江汉平原和武汉三镇就能安全渡过汛期。然而，在众多的聚水湖泊中，只有城陵矶流出，被堆积的泥沙淹没的洞庭湖成为了一个历史名词。
自古以来，洞庭湖以其湖光山色吸引着游客，其最美的地方在岳阳地区。登岳阳楼，俯瞰洞庭湖，广阔无垠，白帆密布，气象万千。洞庭湖看起来很大。其实水很浅，沿着水岸的风景还是很美的。看着这个大湖会让人想很多。洞庭湖还是你心中的湖吗？
