东坡肉属于浙菜，是中国的名菜之一。其成品为薄皮嫩肉，色泽鲜红，滋味醇厚，汁浓，酥烂而不碎形，鲜美而不腻。东坡肉选的很讲究。应选择皮猪肉作为主要原料。猪肉应该肥瘦相间。首先，它应该在水中煮沸，然后切成方块进行烹饪。其特点是以绍兴黄酒为主炖料，小火长时间煨制，味道正宗。
传说这道菜是北宋大文学家苏轼发明的。除了令人难忘的独特酒肉风味外，还体现了苏东坡在担任杭州提督时，以子示亲民、爱民的风范。
苏东坡《猪肉颂》说:“洗锅干净，无水，柴火灶不起烟；等他熟悉自己的时候不要催他，等温度够了他就漂亮了。黄州好猪肉贱如粪土，你不肯吃，穷人不懂怎么煮；早上起来打两碗，吃得饱饱的，也不在乎。”从《猪肉颂》中我们可以知道，至少在苏东坡的黄州(今湖北省黄冈市黄州区)，猪的养殖量很大，质量好，价格便宜，是老百姓的必需品。你为什么拒绝吃饭？它深受北宋上层游牧文化的影响。人们认为羊肉是高贵的食物，东坡肉又肥又瘦。穷人之所以喜欢吃，是因为肥肉意味着更多的能量，满足了工薪阶层的生理需求。
其实这只是一个误传。虽然苏东坡吃猪肉的形象在宋代广为人知，但在宋代苏轼煮猪肉的文献记载中，只有《猪肉颂》被收录在东坡续篇中。所以，真正的“东坡肉”与苏东坡无关，只是当时苏东坡发明了一种煮猪肉的方法。宋朝人不叫东坡肉。
诞生于宋代的东坡肉，到了明清时期才真正流行起来，成为当时士人与官员交流必不可少的美味或礼物。
苏东坡去世500年后，明神宗万历年间，史料中出现了“东坡肉”。
明代中期以后，出现了以人名命名事物的趋势——“以人名命名事物”。根据《万里野集》的记载，古代使用的东西还是人，…..传到后世的不如苏子瞻、秦桧，比如胡床上有靠背，被命名为东坡椅的；肉太大切不了，就叫东坡肉；被边角包围的人叫东坡巾。然而，当时却出现了东坡椅、东坡肉、东坡巾等器物。
明代士大夫对苏东坡推崇备至，出版了大量苏东坡的文集、诗集、全集或选集，可谓数量空前。第一个原因是当时苏东坡所写的政论文章是研究科举的典范文章，促成了苏东坡选文的流行。其次，晚明“公安派”、“竟陵派”致力于提倡“言志不落俗套”的文风，与苏东坡的文风不谋而合，苏东坡的地位迅速提升。
到了清代，对苏东坡的崇拜更是让人印象深刻。农历十二月十九日，江南举行“守苏慧”活动，邀请名人及其弟子、官员在家中饮酒作诗，为苏东坡享用祭“东坡肉”。因此，“东坡肉”在崇信苏轼的文化氛围下，成了知识分子的美味，也成了朋友的礼物。
但也有士大夫认为吃东坡肉就相当于吃苏轼的肉，极其不雅。比如李煜感叹“诶！东坡有什么罪，切肉让他饿了千古？真可惜，名人做不到”；王夫之甚至批评:“连割巾肉、东坡巾肉和东坡肉，争抢人的缝纫技艺，羞辱人，至今。”
虽然他们不认同东坡肉这种有名字的食物，但社会上还是把东坡肉比作同样有名的梅公糕和人点心。
民国时，李鸿章的杂碎、诸葛菜(煮萝卜)、东坡肉被列为中国三大名菜。
生于浙江杭州的“东坡肉”，在梅州(今四川省梅州市)、苏轼故里和儋州(今海南省)等地有十几种“东坡肉”。
随着社会的发展，“东坡肉”也成了招牌菜，并刻意附会和编造苏轼建西湖的品牌故事来吸引食客。
