铁皮石斛是兰科石斛属多年生草本植物。其主要药用部位为鲜或干茎，主要分布于安徽、江苏、浙江、广西、湖南、云南、贵州等地。它是一种传统而珍贵的中草药。铁皮石斛具有益胃生津、滋阴清热的功效，用于治疗阴虚口渴、胃阴不足、厌食干呕、病后体热不足、阴虚火旺、骨蒸乏力、视物模糊、筋骨酸软无力等症。神农本草经把它列为上品，道家养生经典《道藏》把它誉为“中国九仙”之首。铁皮石斛被民间称为“救命仙草”、“寸金草”。作为更好的保健方式，一直受到历代医家的推崇。
现代药理研究，通过分析铁皮石斛的化学成分，充分证实了古籍中记载的铁皮石斛的功效。我们先来看看铁皮石斛的化学成分。
1.多糖多糖是铁皮石斛的主要成分，水溶性多糖含量高达22.7%。多糖与铁皮石斛增强免疫功能、抗肿瘤、抗衰老、抗疲劳、降血糖等功效密切相关。
不同来源的铁皮石斛多糖含量不同:不同品种、不同生理年龄的铁皮石斛多糖含量不同。
通过对三种药用铁皮石斛多糖成分的研究，发现铁皮石斛总多糖和水溶性多糖的质量分数高于铁皮石斛和细叶石斛，且铁皮石斛不同部位总多糖的分布也有很大差异，顺序为茎>茎>茎>根。
发现悬浮培养的铁皮石斛原球茎多糖和总氨基酸含量与野生品相似，但野生品必需氨基酸含量相对较高。因此，可以用铁皮石斛原球茎代替野生品，弥补野生资源的不足。
2.生物碱生物碱是石斛属植物中分离和确认最早的化合物，其研究始于20世纪30年代。比较铁皮石斛和金钗石斛的化学成分，发现它们含有相同的10种生物碱。金钗石斛生物碱的数量和含量低于金钗石斛，但相同化学成分的质量却优于金钗石斛。生物碱的药理作用主要表现在心血管和胃肠作用、解热镇痛作用等。
3.铁皮石斛中的氨基酸有天冬氨酸、谷氨酸、甘氨酸、缬氨酸、亮氨酸，占氨基酸总量的53.0%，还有苏氨酸、丝氨酸、丙氨酸、胱氨酸、蛋氨酸、异亮氨酸、赖氨酸、组氨酸、精氨酸、脯氨酸、酪氨酸。发现不同来源铁皮石斛的氨基酸含量不同，尤其是丝氨酸、甘氨酸、脯氨酸和赖氨酸。同时，生理年龄对氨基酸也有影响。延长采收时间可以富集必需氨基酸和其他碱性氨基酸。
4.菲和二苄基类化合物铁皮石斛具有直接的抗癌活性，其物质基础是铁皮石斛中含有的菲和二苄基类化合物，影响肿瘤细胞的细胞周期和cyclin表达，抑制癌细胞增殖。
5.微量元素铁皮石斛含有多种微量元素，如钙、钾、钠、镁、锰、硒、铁、锌等。
6.铁皮石斛酚酸类化合物的药理活性，如清除自由基、抗炎、抗病毒、免疫调节、抗凝血和抗肿瘤作用。
7.铁皮石斛中的其他成分黄酮类化合物具有降低血管脆性、改善血管通透性、降低血脂和胆固醇的生物活性，用于防治老年高血压和脑出血。
了解铁皮石斛的化学成分。在购买铁皮石斛的过程中，通过了解铁皮石斛的生长期、采摘季节、截取位置等，可以鉴别铁皮石斛的品质，判断铁皮石斛的价值和价格。，从而买到称心如意的铁皮石斛。
