随着19世纪中期西方现代哲学的终结，对传统理性主义的批判在西方国家已经发展成为一股相当普遍和强大的浪潮。正是在这种背景下，非理性主义作为一种理论体系较为完整、在整个哲学发展中影响巨大的哲学思潮应运而生。德国哲学家叔本华被公认为这一思潮的主要创始人之一，他的生命意志理论成为哲学思潮中非理性主义的最初形态。
意志是一切痛苦的根源。在叔本华看来，康德所谓不可知的自在之物其实是可以被认识的。自在之物就是意志，表象世界就是意志呈现给我们的东西。这种表现在哲学语言里叫对象化。意志是一种盲目的求生冲动，这与当今的基因理论合拍。即使不依赖今天的生物学知识，我们也可以用常识轻松理解叔本华。比如我们看到蜜蜂筑巢，蚂蚁搬家，看起来是出于巧妙的构思，其实只是本能的盲目冲动，并不比发条钟好多少。人也是，生下来就哭哭啼啼要吃要喝。童年时，他们总是和孩子抢玩具。到了青春期，开始喜欢异性。长大后结婚生子，孩子会重复这个过程。我们总是想赚更多的钱，赢得更多的尊重，找到更好的配偶，更好地抚养孩子。我们为此所做的各种精打细算，汗水泪水，看似来自理性，实则只是求生冲动的结果。在叔本华看来，我们和动物、植物、无机物几乎没有区别。一切都是意志的对象化，只有层次。级别越高，冲动越强；冲动越强烈，痛苦越多。人比虫子高，所以人比虫子苦。
当然，我们不喜欢受苦。我们只想追求幸福。当我们无法追求幸福的时候，我们会很痛苦。一旦我们这样做了，我们很快就会再次感到厌倦，然后生出新的欲望，开始新的从痛苦到厌倦的循环。生活就像一个钟摆，总是在无聊和厌倦之间摇摆。人的欲望没有止境，一刻也没有停歇。无论一个人贫穷还是富有，高贵还是卑微，快乐还是悲伤，充满理想还是沮丧，都逃不过这样的命运。所以，无论什么样的生命形式，归根结底，都是同样的悲剧形式。只是在莫亚的帷幕掩护下，大多数人都无法理解这个简单的道理。然而莫亚的这一幕，并不像古印度的神秘主义者所描述的那样神秘。无非是时间，空和因果律，康德的理论定义为我们的自然认知模式。
叔本华简化了康德的主观时间空理论和十二个范畴，只保留了时间、空和因果律。其实因果关系也可以删掉，因为它只是主观时间空理论的衍生概念。但是，叔本华特意提出了因果律，因为在他看来，意志就像一个无形的发条，无声无息地驱动着一切，使我们远没有我们想象的那么自由。换句话说，我们只是被意志操纵的木偶， *** 纵而不自知。
如果你有远大的理想，想成就一番大事业，你会披荆斩棘，抛弃妻儿，但你真的被之前的目标牵着鼻子走吗？叔本华会说，“不，你实际上是被你身后的意志所驱使。”你会反驳，“这怎么可能？我的目标是自己明确选择的。”但叔本华会说，“是意志的驱动力让你在特定的时间做出特定的选择，以至于这个时候你只能做出这个选择，而不能做出其他的选择。在意志的驱使下，一切都是必然的。即使你不接受这种必然性，它也会发生。”
我不知道如果你有远大的理想，想成就一番大事业，你会为了它离开你的妻子，远走高飞，但你真的是被之前的目标牵着鼻子走吗？叔本华会说:*不，你其实是被你身后的意志弹簧所驱使。你会反驳，“这怎么可能？我的目标是自己明确选择的。”但叔本华会说，“是意志的驱动力让你在特定的时间做出特定的选择，以至于这个时候你只能做出这个选择，而不能做出其他的选择。在意志的驱使下，一切都是必然的。即使你不接受这种必然性，它也会发生。”
叔本华说，如果你想读他的《作为意志和表象的世界》，你得先做点功课，其中一项就是他的博士论文《满律的四根》。所谓完全有法可依，简单来说就是万事皆有因。再细分，四定律对应的是物理现象、抽象概念、数学和自我的四种表象，所以有四种必然:物理必然、逻辑必然、数学必然和道德必然。叔本华就这样为宿命论建立了一个形而上学的基础，我们所有的思想和想法都被必然性所支配。在作为意志和表象的世界里，我们把一切必然性追根溯源，终于找到了意志的罪魁祸首。自然界中意志最基本的动态表现就是繁衍。理想再高尚，归根结底还是要追溯到繁衍后代。繁衍再繁衍。即使是自我牺牲，也是为了家族或人口的繁衍，而更悲剧的是，即使“牺牲我一个人会让千万人幸福，千万人的幸福也会转瞬即逝，很快被无聊所取代，人们会开始新的追求，承受一种新的不知足的痛苦。所谓人生，不过是一场点缀着几个笑话的漫长悲剧，仅此而已。
