目前可以确定引起糖尿病的基本原因是：先天的遗传因素和后天的环境因素。糖尿病有遗传性，这是很重要的一个因素。但中华糖尿病协会会长向红丁教授介绍说，如果只有遗传因素，不至于一定会得糖尿病，它还需要后天的环境因素当帮凶，而肥胖只是后天环境因素的一种。
大部分瘦糖友均存在较明显的胰岛素分泌不足，而胰岛素控制着蛋白质、糖、脂肪三大营养物质的代谢和贮存，如果一个人胰岛素缺乏，身体不易储存能量，会看起来很瘦。另外，现代生活节奏变快，很多人都存在不良的生活习惯，如摄取热量太多、活动量下降、吸烟以及心理压力过大等。所以，瘦人得糖尿病并不是偶然现象。
如有糖尿病家族史的人，无论胖瘦都应该格外重视血糖的控制，做到长期监测;体型属于“苹果型”的人也应该注意，也就是说，身体其他部位看起来挺瘦的，可是肚子却有很多脂肪;以及长期有不良生活习惯的人都应根据自己的个人情况进行糖尿病筛查。向教授建议，如果已经出现明显的口渴、容易疲劳、小便次数增多等症状，可能是早期糖尿病信号，应该及时就医、积极治疗。
