失败就是失败，一般是指比赛中的失败。这里的北不是方向的意思。无论你是东、西、北、南落荒而逃(中国历史上有很多“落荒而逃”的说法)，都叫败北。《说文解字》:“北。还有，两个是背靠背的。”“北”是“回”的初始文字，输的意思是输的时候转身就跑(偏离就跑)，所以输的人的背对着追赶的人。就追求者(胜利者)而言，他看到的是失败者的背影。
相似但又不同，追赶很难(而追赶意味着追赶)，也类似于追赶，“看着眼前飞驰的车马尘土，我追不上。比喻也远远落后。(《汉语大词典》)
难看的脖子后面是“颈背”的意思，难看的脖子是离领导远的意思(因为一个人的脖子是身体里又细又短的部分，远远的很难看到。另外，也有可能是脖子后面指的是脖子后面)，也就是说落后的一方很难看到领先一方的后面(因为领导跑在前面，只能看到他的后面)，也就是追不上。
虽然都是落后，但“输”的情况是擒纵者输(胜者追败者)，“难”的情况是落后者追领袖。
